Veliki evropski ep z Robertom De Nirom in Gerardom Depardieujem v glavnih vlogah problematizira vzpon italijanskega fašizma skozi usodo dveh družin - veleposestniške in kmečke.
Zgodba o dveh prijateljih, rojenih na dan Verdijeve smrti leta 1901. Alfredo odrašča v družini bogatih veleposestnikov, Olmo pa revnih kmetov, a se kljub razrednim razlikam skupaj igrata in odraščata kot tesna prijatelja. Kot odrasla pa se oddaljita, saj Alfredo prejme v posest dediščino, Olmo pa zagovarja pravice delavcev. Leta minevajo, v državi narašča fašizem, njune vrednote pa so vse bolj trdno usidrane na nasprotnih bregovih.
"Film Dvajseto stoletje mi predstavlja mikrokozmos, kot ga je nekoliko predtem Strategia del ragno. Ko drobec umazanije opazujete pod mikroskopom, je kot bi gledali vesolje v velikem filmskem planetariju Nicholasa Raya. Drobec umazanije v nas vzbudi sanje in mikrokozmos Dvajsetega stoletja bi res moral učinkovati tako: majhna italijanska regija v veliko povečanem merilu in s tem nekako spremenjena v - strašna beseda - univerzalno." (Bernardo Bertolucci)